Sau khi lập gia đình, chị Tạ Thị Hằng ở xã Nam Thịnh (Tiền Hải, Thái Bình) làm nghề thu mua, chế biến thủy hải sản. Năm 1997 chị bắt đầu thuê bãi nuôi 7ha ngao và tôm cá với vốn đầu tư hơn 500 triệu đồng. Lúc đó mặc dù con còn nhỏ, chồng đi bộ đội, chị còn tham gia công tác tại địa phương nhưng mọi công việc vất vả sớm tối đều do một tay chị xoay sở, cố gắng vượt qua. Tuy nhiên, vận may đã không mỉm cười với chị. Không có kinh nghiệm lựa chọn con giống cộng với việc lạ bãi thả nên thời gian đầu nuôi ngao bị dịch bệnh dẫn đến thua lỗ. Mọi nỗ lực bị cuốn trôi ra biển.